ESPN-analist Kees Kwakman overleefde ramp: "Ik kon geen kant op"

In dit artikel:

Op de 25e herdenking van de fatale nieuwjaarsramp in Volendam vertelt ESPN‑analist Kees Kwakman (42) aan het AD hoe hij als tiener in café ’t Hemeltje die nacht aanwezig was. Bij de brand, in de nacht van oud op nieuw 2000/2001, verloren veertien jongeren het leven en raakten rond de tweehonderd mensen gewond — een drama dat de gemeenschap nooit is vergeten.

Omdat hij nuchter was, staan beeld en gevoel voor Kwakman nog haarscherp: in enkele seconden sloeg een vlam om zich heen en de zijkant van het café stond in brand. Hij dacht meteen dat hij het niet zou overleven en raakte, net als anderen, in paniek. Dankzij zijn lichamelijke conditie wist hij zich over mensen heen te werken en uiteindelijk te ontsnappen; hij werd pas uren later naar het ziekenhuis in Zaandam gebracht en bleef daar negen dagen.

Fysiek is hij hersteld en hij zegt er weinig last van te hebben, en ook emotioneel praat hij er bijna nooit over: "Ik praat er eigenlijk nooit over." Kwakman sluit af met het besef dat hij veel geluk heeft gehad: "Ik heb gewoon heel veel mazzel gehad." De ramp blijft een bepalende gebeurtenis voor Volendam en de overlevenden.