FC Twente-trainer speelde bij Europa League-finalist: "Nooit voor mogelijk gehouden"

In dit artikel:

SC Freiburg verloor woensdagavond de Europa League-finale met 3-0 van Aston Villa. Voor de club uit het zuiden van Duitsland was deelname aan een Europese eindstrijd een primeur; Freiburg, nu zevende in de Bundesliga, had nog nooit zo ver weten te komen.

Ellery Cairo, tegenwoordig fysiek trainer bij FC Twente, speelde in 2003 twee seizoenen voor Freiburg nadat hij van Twente was overgestapt. In een gesprek met Voetbal International zegt hij verrast te zijn door het succes van de club: tijdens zijn tijd was het een kleinschalige club die afwisselend promoveerde en degradeerde, en men wilde bewust een nuchtere sfeer behouden.

Cairo haalt warme herinneringen op aan trainer Volker Finke, die veel waarde hechtte aan normaliteit binnen de selectie. Kleine rituelen — zoals auto’s een stukje verder parkeren zodat spelers het laatste stukje lopend deden — pasten in die cultuur. Ook het leven buiten het stadion maakte indruk: het trainingsveld lag vlakbij het oude stadion, omgeven door het groen van het Zwarte Woud. Cairo vertelt dat hij met teamgenoten vaak een dag na de wedstrijd een mountainbiketour maakte en dat hij en zijn gezin genoten van de rust in het stadje; zijn zoon is er zelfs geboren.

Naast zijn periode in Freiburg speelde Cairo onder meer bij Excelsior, Feyenoord, Hertha BSC, NAC Breda en Coventry City. Voor FC Twente kwam hij tot 97 officiële wedstrijden, met 14 doelpunten en 10 assists.