'Nederlandse arbiter gearresteerd in Engeland, streep door WK'

In dit artikel:

Rob Dieperink, een Nederlandse top-scheidsrechter die op 9 april als VAR aanwezig was bij het Conference League-duel Crystal Palace–Fiorentina in Londen, werd vorige maand in zijn hotel in Londen gearresteerd op verdenking van aanranding van een 17‑jarige en twee andere delicten. Lokale media meldden aanvankelijk anoniem over een incident in de hotellobby waarbij een ‘UEFA-official’ een minderjarige ongewenst zou hebben aangeraakt; de melding zou tijdens de wedstrijd zijn gedaan, waarna Dieperink bij terugkeer in het hotel door de politie werd meegenomen.

Dieperink werkte volledig mee aan het onderzoek en gaf onder meer zijn telefoon en laptop af. Volgens documenten en de KNVB is er uiteindelijk een absoluut gebrek aan bewijs gebleken; de Britse politie seponde de zaak binnen twee weken. Ondanks die vrijspraak heeft het voorval directe gevolgen gekregen voor zijn internationale loopbaan: de FIFA liet hem uit de selectie voor het komende WK in Canada, Mexico en de VS halen. De Fransman Willy Delajod is als vervanger opgeroepen.

De KNVB laat weten geschokt te zijn door de beschuldigingen maar blijft achter Dieperink staan omdat hij van meet af aan open en meewerkend is geweest. De bond benadrukt het belang van een veilige, integere voetbalcultuur, maar vindt ook dat iemand niet onterecht mag worden gestraft zonder dat onderzoek dat ondersteunt; daarom blijft Dieperink gewoon inzetbaar in de Eredivisie. Hij staat komend weekend aangesteld als VAR bij NEC–Go Ahead Eagles.

Dieperink zelf zegt dat het hem veel verdriet doet ten onrechte te zijn beschuldigd, dat hij volledig heeft meegewerkt en dat hij teleurgesteld is over FIFA’s besluit. De zaak illustreert hoe snel publieke verdenkingen grote sportieve consequenties kunnen hebben, ook wanneer strafrechtelijk onderzoek tot seponering leidt.