Tien vragen aan | Eljero Elia: "Voor die functie zou ik wel terugkeren bij FC Twente"

In dit artikel:

Tien Vragen Aan: Eljero Elia — twee seizoenen bij FC Twente, nu jeugdtrainer bij ADO Den Haag

Eljero Elia, linksbuiten die tussen 2007 en 2009 voor FC Twente uitkwam en momenteel als assistent-trainer van ADO Den Haag Onder 21 werkt, blikt terug op zijn periode in Enschede en op zijn lange profcarrière. Na opleiding bij Ajax en ADO maakte hij debuut bij ADO Den Haag, maakte vervolgens de overstap naar FC Twente en werd in 2009 voor negen miljoen euro naar Hamburger SV verkocht — nog altijd de tiende duurste uitgaande transfer in Twente‑historie. Daarna volgden clubs als Juventus, Werder Bremen, Southampton, Feyenoord (waar hij in 2016 de winnende bekergoal maakte), Istanbul Basaksehir, FC Utrecht en een afscheid bij ADO.

Persoonlijk leven en gewoontes
Elia houdt van saoto‑soep, een Surinaams gerecht dat hij graag eet bij zijn favoriete Haagse restaurant of bij zijn moeder. Als tijdverdrijf speelde hij veel Pro Evolution Soccer tijdens zijn Twente‑periode; tegenwoordig sport hij graag, met padel als favoriete bezigheid. In de kleedkamer kreeg hij weinig bijnamen; meestal noemden teamgenoten hem simpelweg "Elly".

Tatoeages en herinneringen
Op zijn been draagt Elia een tatoeage van Nelson Mandela, direct na het WK 2010 gezet uit respect voor wat Mandela symboliseert. Ook zijn ouders staan met namen op zijn armen en hij heeft een herinneringsteken aan de bekerzege met Feyenoord in 2016 — een speciale mijlpaal als zijn eerste gewonnen beker.

Anekdotes uit Enschede
Een opvallend sportief moment was de thuiswedstrijd tegen Ajax op 23 maart 2008: na een voorspelling van Sander Boschker scoorde Elia in de 91e minuut de winnende 1‑0. Humoristische kleedkamerherinneringen gaan over gamen: trainers Fred Rutten en Erik ten Hag probeerden het jonge team van de PlayStation af te krijgen, terwijl teamgenoot Blaise N'Kufo juist vaak aanschoof om PES te spelen — en meestal kansloos bleef tegen Elia.

Een minder prettig voorval speelde zich af bij een Europese uitwedstrijd waarin Elia zijn paspoort vergat. Hij werd teruggestuurd en moest zich melden bij Jong Twente; na vier doelpunten in die wedstrijd kreeg hij weer een kans bij het eerste elftal. Hij noemt dat een harde, maar leerzame wake‑upcall in zijn ontwikkeling naar volwassen prof.

Beleving van FC Twente
Elia kijkt met warmte terug op FC Twente: de supporters, de sfeer en het gevoel dat hij er in zijn waarde werd gelaten. Die verbondenheid ervoer hij verder alleen nog bij Feyenoord; in het buitenland voelt de omgang vaak kouder en meer zakelijk. Daardoor heeft Twente een speciale plek in zijn carrière gekregen. Met ADO Den Haag terug in de Eredivisie overweegt hij een bezoek aan De Grolsch Veste, zeker als ADO uit bij Twente speelt.

Medespelers en toekomstplannen
Tijdens zijn loopbaan speelde Elia naast grootheden als Andrea Pirlo, Alessandro Del Piero, Sadio Mané, Gianluigi Buffon en anderen; van Nederlandse spelers noemt hij Robin van Persie en Wesley Sneijder als bijzonder talentvol. Zijn beste band bij Twente had hij met Edson Braafheid, die hij beschrijft als een broerfiguur.

Als hij geen profvoetballer was geworden, had hij geen concreet plan B gehad. Nu richt hij zich op trainerswerk: hij wil zichzelf verder ontwikkelen als jeugdtrainer, zijn diploma’s halen en graag een rol als tweede of derde assistent vervullen — bij voorkeur bij clubs waar hij veel aan heeft gehad, zoals FC Twente of ADO Den Haag. Zijn mentor Erik ten Hag blijft een belangrijke steun- en adviespersoon.