Van vluchtelingenclub tot nationaal symbool: bijzonder verhaal achter FC Twente-tegenstander Qarabağ FK

In dit artikel:

FC Twente begint donderdagavond in De Grolsch Veste aan het tweeluik met Qarabag FK in de play-offs voor de Conference League. De ploeg van trainer John van den Brom wil thuis een goede uitgangspositie opbouwen voor de return een week later in Azerbeidzjan. De winnaar plaatst zich voor het hoofdtoernooi.

Qarabag FK komt oorspronkelijk uit Agdam, maar moest de stad begin jaren 90 verlaten vanwege de oorlog om Nagorno-Karabach. Nadat Armeense troepen Agdam in 1993 hadden ingenomen, vluchtte vrijwel de gehele Azerbeidzjaanse bevolking en werd de stad grotendeels verwoest. Ook het stadion van Qarabag ging verloren. De club verhuisde naar Bakoe, zo’n 267 kilometer verderop, en werd een symbool voor de verdreven inwoners van Agdam. Daarom staat Qarabag bekend als de ‘vluchtelingenclub’.

Na de herovering van Agdam door Azerbeidzjan in 2020 keerde de club er kortstondig terug voor een symbolisch bezoek. Qarabag speelt nog altijd in Bakoe, maar op de plek van het oude stadion wordt een nieuwe thuisbasis gebouwd. In de toekomst moet de club daar weer zijn thuiswedstrijden afwerken.

Sportief is Qarabag de succesvolste club van Azerbeidzjan: het won elf van de laatste dertien landstitels en speelt de laatste jaren vrijwel onafgebroken Europees voetbal. Vorig seizoen bereikte de club voor het eerst de knock-outfase van de Champions League. FC Twente wacht daardoor niet alleen een bijzondere, maar ook een sterke tegenstander.